Veterans ask, Why Can’t I Sleep  ?  

Summary:

One of the biggest complaints combat veterans come to the clinic with is that they cannot sleep at night and therefore they never feel refreshed or restored.  It is hard for them to fall asleep, stay asleep and sometimes wake up early in the morning without being able to return to sleep. They don’t dream. Other sleep disorders are common.  Why is this happening ?  Even with lots of alcohol, muscle relaxers, sedatives, supplements and sleep medicines their sleep is not restored.  

Sedation is not sleep!

NorthStar Neurology P.C. / NorthStar Hyperbaric

Sleep is not achieved by an “on off” button.  Sleeps is a complex integrated function of the

 brain.  Many neural networks in the brain must coordinate activity with progression from a 

waking state, to a sleep state, to a deeper stage of sleep and then into REM or dream sleep.  

If the neural fiber tract networks are damaged by trauma such as concussion / blast injury / 

DEW (and non traumatic causes such as ischemia / inflammation / infection / toxicity)then sleep

 is disturbed. Network signaling takes place through electrical and chemical signals. More than 30 different chemicals in our brain vary with a circadian rhythm and support the sleep wake cycle. The more injured the network is, the more sleep disturbance occurs.  

NorthStar Neurology P.C. / NorthStar Hyperbaric

Important neural fiber tracts for sleep travel through the thalamus 

(a nucleus in the center of the brain) up to the cortex of the brain and 

down to the hypothalamus (a mid brain structure that is a central 

controller of all our “automatic” bodily functions) then down through 

the brain stem (where brain signals are conveyed out to the body). 

Traumatic brain injuries cause diffuse brain injury resulting in 

disconnections of these sleep pathways and disable the normal 

progression of sleep.  

The sleep state allows your brain to process information, consolidate 

memory and clear itself from waste products / detoxify (by increased 

circulation of the CSF through the brain’s lymphatic system).

If you do not sleep at night, your brain cannot restore itself. 

NorthStar Neurology P.C. / NorthStar Hyperbaric